Ambiente laboral y enfermedades respiratorias. Cuál es su relación ?

Con relativa frecuencia vemos en la práctica clínica diaria, personas con enfermedades respiratorias relacionadas con su ambiente laboral. 

Hay 2 grupos de sustancias causantes de las afecciones: las sustancias  inorgánicas  a las cuales por ejemplo, están expuestos trabajadores de productos como los plásticos, poliuretanos, pinturas, resinas carpintería, aserraderos y construcción. Minas y trabajadores de metales como níquel, cromo, cobalto, zinc y aluminio entre otros.

Y las sustancias orgánicas a las que están expuestos los trabajadores que manipulan productos animales, proteínas de aves, insectos, plantas, enzimas biológicas, como lo son los trabajadores de laboratorios, veterinarios, criadores y obreros de granjas avícolas, trabajadores agrícolas e investigadores de granos, panaderos, procesadores de alimentos y obreros en procesadoras de mariscos y pescados.  Solo por mencionar algunos.

De qué depende que presenten alguna enfermedad respiratoria?

Depende de factores como la predisposición genética, el tiempo de exposición en horas y años laborados y la utilización de protección respiratoria adecuada.

Cuáles son las principales enfermedades respiratorias asociadas al la ocupación laboral?

Las principales afecciones son:
Rinitis, que consiste en congestión nasal, enrojecimiento nasal, secreción clara por las fosas nasales, estornudos frecuentes y picazón; que puede ser de tipo alérgico o irritativa, con frecuencia mal llamada sinusitis. La sinusitis es la inflamación y/o infección de los senos para nasales que son espacios huecos que normalmente tenemos en los huesos de la cara.

Otra enfermedad frecuente es el asma con la consecuente presentación de episodios de tos seca, sensación del pecho apretado o falta de aire.

La rinitis es una condición de las vías aéreas superiores y el asma de las vías aéreas inferiores.

También puede ocurrir inflamación por exposición de  la zona alveolar que es el área de intercambio de gases (oxígeno / CO2) conocida como alveolitis que es una condición que puede progresar a fibrosis (cicatrices pulmonares) con una importante limitación de la función pulmonar que lleva a dificultad para respirar y sensación de falta de aire permanente.

Cómo se pueden evitar estas enfermedades?

El mantener la salud respiratoria, independiente de la actividad laboral que realicemos, es una responsabilidad compartida. Por parte de las empresas proveer de las medidas de protección necesarias ,que ya están estandarizadas de acuerdo a las partículas para cada cado específico; y por parte del trabajador vigilar para que se mantengan disponibles estas medidas y lo más importantes usarlas cuando se está trabajando y realizarse controles anuales con pruebas que midan función pulmonar como lo son las espirometrías.

Finalmente también existen partículas en nuestro lugar de trabajo que son independientes de la profesión y están relacionadas con el ambiente laboral general, introducimos entonces el término de edificio enfermo o síndrome de edificio enfermo que desarrollaremos en la próxima publicación.

Enfermedades respiratorias relacionadas al sueño…Roncar mientras duermes es normal?

En términos generales la vía aérea debe mantenerse abierta o permeable para que el aire entre y salga de los pulmones y ocurra el intercambio gaseoso de oxígeno hacia la sangre y de dióxido de carbono de la sangre hacia el exterior. 

Durante el sueño ocurre un relajamiento de los músculos y otros mecanismos de defensa de la vía aérea superior en el área de la orofaringe (a nivel de garganta), que puede producir una alteración importante de la permeabilidad de la vía aérea y un aumento en la resistencia al paso del aire produciendo el ronquido.

Por lo tanto roncar NO ES NORMAL durante el sueño.

Qué importancia puede tener si se ronca durante el sueño?

Además de interrumpir el sueño de la compañera o compañero. El ronquido traduce que hay alteración en el paso normal de aire hacia y desde los pulmones, la persona puede tener periodos de apnea (es decir cese de la respiración por periodos cortos de tiempo) lo que provoca que existan alteraciones en las concentraciones de los gases en sangre: Disminuye el oxígeno y aumenta el dióxido de carbono.

Qué consecuencia tiene la alteración de concentraciones de gases en sangre?

Esta alteración en los gases puede predisponer a importantes enfermedades como: Aumento de presión en las arterias pulmonares, falla cardiaca, hipertensión arterial sistémica, arritmias cardiacas, muerte súbita inexplicable, dolor de cabeza en las mañanas, disminución del deseo sexual e impotencia, epilepsia nocturna, aumento de hemoglobina a valores no saludables, excesivo sueño diurno, disminución en productividad laboral y cambios en la conducta.  

Cuáles son las condiciones que predisponen a tener apneas y ronquidos durante el sueño?

Existen diversas condiciones predisponentes como: Obesidad siendo este muy importante, uso de alcohol y sedantes, antecedentes de obstrucción nasal y rinitis crónica, poca función de la glándula tiroides (hipotiroidismo), los varones tienen más predisposición que las mujeres y las edades en donde más se presenta es en niños y en adultos mayores.

Cuáles son los síntomas que hay que evaluar?

Algunos síntomas de alarma son: Roncar durante el sueño, episodios de cese de la respiración con despertares aparatosos varias veces durante la noche, somnolencia diurna, se duermen mientras están sentados y/o manejando.

Cómo se comprueba que en efecto están ocurriendo periodos de cese de la respiración y alteraciones en intercambio gaseoso?

Se realizan estudios que monitorean durante la noche que ocurre mientras la persona duerme como los son: la poligrafía que es un estudio en donde se le pone un pequeño aparato al paciente en su casa y se hace un registro de lo que ocurre con la respiración y la oxigenación mientras duerme.

O una polisomnografía que consiste en dormir en un laboratorio especializado igualmente se registra todo lo que ocurre durante el sueño.

Cuál es el tratamiento para esta condición?

El primer tratamiento es tratar de corregir la causa, si es obesidad por ejemplo, solo bajar de peso puede mejorar la condición, si es por rinitis u obstrucción nasal entonces corregir esto puede ayudar.

El otro tratamiento es mejorar la permeabilidad de la vía aérea, en casos muy leves puede ser útil el uso de una almohada y colchón adecuado. Sin embargo por lo general se requiere uso de  equipos llamados CPAP, que son pequeños ventiladores que envían presión positiva para mantener abierta la vía aérea, o en ocasiones es necesaria la cirugía dependiendo de la severidad de la condición.

Qué profesionales están capacitados para tratar esta condición?
Médicos con subespecilidad en enfermedades de sueño, que pueden ser neumólogos u otorrinolaringólogos.